Pe o parte a camerei se află cel mai drăguț animal de pluș în mărime naturală pe care l-ai văzut vreodată. Pe cealaltă parte se află un câine adevărat – aceeași dimensiune, formă și chiar același nume ca și versiunea umplută. Puteți să vă așezați lângă acești doi prieteni pufoși și să le mângâiați blana. Ghici care dintre ele îți va lumina creierul?
Dacă ai ghicit câinele adevărat, ai dreptate. Animalele împăiate, oricât de drăguțe și drăgălașe ar fi, pur și simplu nu ne supraalimentează cortexul frontal, parte a creierului care supraveghează modul în care gândim și simțim, potrivit unui nou studiu publicat în jurnalul PLOS ONE.
„Am ales să investigăm cortexul frontal, deoarece această zonă a creierului este implicată în mai multe funcții executive, cum ar fi atenția, memoria de lucru și rezolvarea problemelor. Dar este implicat și în procese sociale și emoționale”, a declarat autorul principal al studiului, Rahel Marti, doctorand în divizia de psihologie clinică și intervenții asistate de animale de la Universitatea Basel din Elveția..
De ce este importantă această constatare? Oferă dovezi suplimentare că interacțiunile terapiei om-animal viu pot stimula activitatea cognitivă și emoțională din creier, a spus Marti.
„Dacă pacienții cu deficite de motivație, atenție și funcționare socioemoțională prezintă o implicare emoțională mai mare în activități legate de un câine, atunci astfel de activități ar putea crește șansa de a învăța și de a atinge scopuri terapeutice”, a spus ea.
Acest ultim studiu se adaugă cercetărilor existente privind beneficiile terapiei asistate de animale în reabilitarea neuronală supravegheată medical pentru afecțiuni ale sistemului nervos, cum ar fi accidente vasculare cerebrale, tulburări convulsive, traumatisme cerebrale și infecții.
„Acesta este un studiu interesant, condus cu rigurozitate, care oferă o nouă perspectivă asupra asocierilor dintre interacțiunea om-animal și activitatea regională prefrontală a creierului la adulții sănătoși”, a spus dr. Tiffany Braley, profesor asociat de neurologie la Universitatea Michigan din Ann Arbor care a publicat cercetări privind legătura dintre proprietatea animalelor de companie și sănătatea cognitivă.
„Deși este nevoie de muncă suplimentară pe eșantioane mai mari de oameni cu afecțiuni neurologice specifice, studiul actual ar putea informa cercetările viitoare privind intervențiile asistate de animale pentru neuroreabilitare, oferind noi date privind tipul, intensitatea și frecvența interacțiunilor animalelor necesare pentru a obține un nivel fiziologic dorit sau beneficii clinice”, a spus Braley, care nu a fost implicat în noua cercetare.
Cercetătorii au folosit spectroscopie funcțională în infraroșu apropiat (fNIRS) în studiu, care este un scaner portabil pentru creier ce oferă flexibilitate, deoarece este funcțional în medii naturale și nu se limitează la o cameră închisă dintr-un laborator. Tehnica măsoară activitatea creierului prin saturația cu oxigen a sângelui din creier.
Echipa de studiu a echipat fiecare dintre cei 19 participanți cu scanerul și le-a cerut să observe și să interacționeze cu unul dintre cei trei câini vii: un Jack Russell Terrier, un goldendoodle și un golden retriever. În primul rând, participanții la studiu au privit câinele din partea opusă a camerei. Apoi câinele s-a așezat lângă ei. În cele din urmă, fiecare persoană avea voie să mângâie câinele. Acest proces a mai avut loc de două ori la date ulterioare.
În alte sesiuni, fiecare persoană a repetat aceeași secvență cu un leu de pluș care conținea o sticlă de apă fierbinte pentru a simula temperatura corpului unui câine viu. În fiecare dintre scenarii, stimularea creierului a crescut pe măsură ce câinele sau animalul de pluș se apropia.
„Am descoperit că activitatea creierului a crescut atunci când contactul cu câinele sau cu un animal de pluș a devenit mai apropiat. Acest lucru confirmă studiile anterioare care leagă contactul mai strâns cu animalele sau stimulii de control cu o activare crescută a creierului”, a spus Marti.
Cu toate acestea, studiul a constatat o creștere și mai puternică a activității creierului atunci când persoana a mângâiat blana unui câine adevărat față de animalul de pluș.
„Credem că implicarea emoțională ar putea fi un mecanism central de bază al activării creierului în interacțiunile om-animal”, a spus Marti, adăugând că animalul de pluș a declanșat probabil mai puțină afecțiune.
Rezultatele reflectă descoperirile altor cercetători, care au descoperit mai multă activitate cerebrală atunci când participanții au interacționat cu iepuri vii, cobai, pisici, câini și cai, a spus ea.
„Indiciile nonverbale pozitive și interacțiunile reciproce furnizate de un animal viu ar putea explica în parte această diferență”, a spus Braley.
Adoptarea unui animal de companie poate părea un act altruist, dar există o mulțime de motive egoiste pentru a accepta deținerea unui animal de companie. Cercetările au arătat că deținerea unui animal de companie oferă o gamă uimitoare de beneficii pentru sănătate, spune Jeremy Barron, MD, director medical al Centrului Beacham pentru Medicină Geriatrică de la Johns Hopkins.
Nu ești pregătit pentru un prieten blănos cu normă întreagă în casa ta? Oferiți-vă să plimbați câinele unui vecin, să aveți grijă de o pisică pentru un prieten sau să donați timp la un adăpost local de animale – chiar și interacțiunile scurte oferă suficientă expunere la animalele de companie pentru a culege unele dintre aceste recompense.
Cercetările au arătat că pur și simplu mângâierea unui câine scade cortizolul, hormonul stresului, în timp ce interacțiunea socială dintre oameni și câinii lor crește de fapt nivelul de oxitocină (același hormon care leagă mamele de bebeluși).
De fapt, 84% dintre pacienții cu tulburare de stres post-traumatic, însoțiți de un câine de serviciu, au raportat o reducere semnificativă a simptomelor, iar 40% au reușit să-și scadă medicamentele, a raportat un sondaj recent.
Beneficiile aduse de scaderea cortizolul și stimularea oxitocinei doar prin mângâierea unui câine vă ajută, de asemenea, să vă mențineți tensiunea arterială la distanță. „Mângâierea și ținerea în brațe a unui animal vă permite să apreciați frumusețea naturii”, explică Barron. „Este relaxant și transcendental.”
Câți oameni sunt dispuși să iasă afară la răsăritul zorilor și să facă mișcare pe ploaie sau zăpadă? Proprietarii de câini de multe ori nu au de ales – trebuie să-și plimbe animalul de companie, oferindu-le astfel o doză zilnică de exercițiu.
Asociația Americană a Inimii a lansat un raport de cercetare care susține deținerea de câini ca o modalitate de a evita bolile cardiovasculare.
Un studiu din 2011 a constatat că proprietarii de animale de companie au o stimă de sine mai bună. Un alt studiu a stabilit că animalele de companie au oferit un sprijin social mai mare decât oamenii în atenuarea depresiei. „Îngrijirea unui animal de companie oferă proprietarului un sentiment de scop”, spune Barron. În plus, animalele de companie sunt un bun catalizator social pentru a întâlni oameni care vă împărtășesc interesele legate de animale.
Dincolo de simpla companie, câinii au fost multă vreme ajutoare minunate pentru cei fără vedere sau cu probleme de mobilitate. Câinii sunt folosiți chiar și pentru a ajuta la detectarea afecțiunilor de la convulsii la cancer.
