Probabil că cele mai afectate persoane care au de-a face cu procrastinarea nu sunt conștiente de cât de dăunătoare este aceasta pentru sănătate și nici nu vor putea citi această poveste. Le va aminti de ceea ce încearcă să evite, spune psihologul Piers Steel.
Poate că își târăsc picioarele mergând la sală. Poate că nu reușesc nici măcar să-și stabilească o listă de obiective sau lucruri de făcut. Poate că așteaptă încă o zi pentru a studia pentru un viitor test important.
Procrastinarea înseamnă „amânarea pentru mai târziu pentru ceea ce știi că ar trebui să faci acum”, chiar dacă o să fii mai rău, spune Steel, de la Universitatea din Calgary din Canada. Dar toate acele sarcini împinse spre mâine par să se întindă în minte – și poate dăuna sănătății oamenilor.
Într-un studiu efectuat pe mii de studenți, oamenii de știință au legat procrastinarea de o multitudine de rezultate slabe sau probleme de sănătate, inclusiv depresie, anxietate și chiar dureri invalidante ale brațelor. „Am fost surprins când l-am văzut pe acesta”, spune Fred Johansson, psiholog clinician la Universitatea Sophiahemmet din Stockholm. Echipa sa a raportat rezultatele pe 4 ianuarie în JAMA Network Open.
Studiul este unul dintre cele mai mari de până acum care a abordat legăturile dintre procrastinarea oamenilor și sănătate. Rezultatele sale reflectă descoperirile din studiile anterioare care au fost în mare parte ignorate, spune Fuschia Sirois, om de știință comportamental la Universitatea Durham din Anglia, care nu a fost implicat în noua cercetare.
Ani de zile, oamenii de știință nu au părut să vadă procrastinarea ca pe ceva serios, spune ea. Noul studiu ar putea schimba asta. „Este genul ăla de stropire mare cu apă care va atrage atenția”, spune Sirois. „Sper că va crește gradul de conștientizare cu privire la consecințele asupra sănătății fizice ale amânării.”
Procrastinarea poate fi dăunătoare pentru minte și corp
Dacă procrastinarea dăunează sănătății poate părea o situație de găină și ouă.
Poate fi greu de spus dacă anumite probleme de sănătate îi fac pe oameni mai predispuși să practice prcrastinarea – sau invers, spune Johansson. (Poate fi puțin din ambele.) Și experimentele controlate despre amânare nu sunt ușor de făcut: nu poți pur și simplu să-i spui unui participant la studiu să devină un procrastinator și să aștepte și să vadă dacă starea lor de sănătate se schimbă, spune el.
Multe studii anterioare s-au bazat pe sondaje auto-raportate realizate la un moment dat. Dar un instantaneu al cuiva face dificilă descurcarea cauzei și efectului. În schimb, în noul studiu, aproximativ 3.500 de studenți au fost urmăriți pe parcursul a nouă luni, astfel încât cercetătorii să poată urmări dacă studenții procrastinatori au dezvoltat mai târziu probleme de sănătate.
În medie, acești studenți au avut tendința de a se descurca mai rău în timp decât colegii lor mai prompti. Ei erau puțin mai stresați, anxioși, deprimați și lipsiți de somn, printre alte probleme, au descoperit Johansson și colegii. „Oamenii care au un scor mai mare la amânare pentru început… au un risc mai mare de a dezvolta probleme atât fizice, cât și psihologice mai târziu”, spune coautorul studiului Alexander Rozental, psiholog clinic la Universitatea Uppsala din Suedia. „Există o relație între amânare la un moment dat și obținerea acestor rezultate negative la un moment dat.”
Studiul a fost observațional, așa că echipa nu poate spune cu siguranță că procrastinarea cauzează sănătate precară. Dar rezultatele altor cercetători par să indice și ele în această direcție. Un studiu din 2021 a legat procrastinarea la culcare de depresie. Iar un studiu din 2015 din laboratorul lui Sirois a legat procrastinarea de sănătatea precară a inimii.
Stresul poate fi de vină pentru efectele negative ale amânării, sugerează datele din laboratorul lui Sirois și alte studii. Ea crede că efectele amânării cronice s-ar putea acumula în timp. Și, deși amânarea singură nu poate provoca boală, spune Sirois, ar putea fi „un factor suplimentar care poate înclina balanța”.
Nu, procrastinatorii nu sunt leneși
Se estimează că aproximativ 20 la sută dintre adulți sunt procrastinatori cronici. Toată lumea ar putea amâna o sarcină sau două, dar procrastinatorii cronici își fac stilul de viață, spune Joseph Ferrari, psiholog la Universitatea DePaul din Chicago, care studiază procrastinarea de zeci de ani. „O fac acasă, la școală, la serviciu și în relațiile lor.” Aceștia sunt oamenii, spune el, care „știi că vor răspunde târziu”.
Deși cei care amână ar putea crede că au performanțe mai bune sub presiune, Ferrari a raportat contrariul. De fapt, au lucrat mai încet și au făcut mai multe erori decât cei care nu amână, au arătat experimentele sale. Și când termenele limită sunt alunecoase, procrastinatorii tind să-și lase munca să alunece, a raportat echipa Steel anul trecut în Frontiers in Psychology.
De ani de zile, cercetătorii s-au concentrat pe personalitățile oamenilor care amână. Descoperirile variază, dar unii oameni de știință sugerează că procrastinatorii pot fi impulsivi, îngrijorați și au dificultăți în a-și regla emoțiile. Un lucru, subliniază Ferrari, cei care amână nu sunt leneși. Sunt de fapt „foarte ocupați cu alte lucruri decât ceea ce ar trebui să facă”, spune el.
De fapt, adaugă Rozental, majoritatea cercetărilor de astăzi sugerează că amânarea este un model comportamental.
Și dacă amânarea este un comportament, spune el, înseamnă că este ceva ce poți schimba, indiferent dacă ești impulsiv.
De ce procrastinatorii ar trebui să fie amabili cu ei înșiși
Când oamenii amână o sarcină grea, se simt bine – în momentul de față.
Amânarea este o modalitate de a ocoli emoțiile negative legate de sarcină, spune Sirois. „Suntem oarecum configurați pentru a evita orice e dureros sau dificil”, spune ea. „Când amâni, primești o ușurare imediată.” Un fundal de circumstanțe stresante – să zicem, o pandemie la nivel mondial – poate pune sub presiune capacitatea oamenilor de a face față, făcând amânarea și mai ușoară. Însă ușurarea pe care o oferă este doar temporară și mulți caută modalități de a opri zăbovitul.
Cercetătorii au experimentat cu tratamente de procrastinare care acoperă o gamă de la cele logistice la cele psihologice. Ceea ce funcționează cel mai bine este încă în curs de investigare. Unii oameni de știință au raportat succes cu intervențiile de gestionare a timpului. Dar dovezile pentru aceasta „sunt peste tot pe hartă”, spune Sirois. Asta pentru că „gestionarea proastă a timpului este un simptom, nu o cauză a amânării”, adaugă ea.
Pentru unii procrastinatori, sfaturi aparent evidente pot funcționa. În practica sa clinică, Rozental îi sfătuiește pe studenți să pună jos smartphone-urile. Oprirea notificărilor sau studiul în bibliotecă, mai degrabă decât acasă, poate anula distracția și ține oamenii concentrați la sarcină. Dar asta nu va fi suficient pentru mulți oameni, spune el.
Procrastinatorii serioși pot beneficia de terapia cognitiv-comportamentală. Într-o revizuire din 2018 a tratamentelor de amânare, Rozental a descoperit că acest tip de terapie, care implică gestionarea gândurilor și emoțiilor și încercarea de a schimba comportamentul, părea a fi cel mai util. Cu toate acestea, nu multe studii au examinat tratamentele și există loc de îmbunătățire, spune el.
Sirois favorizează, de asemenea, o abordare centrată pe emoție. Amânatorii pot cădea într-o spirală a rușinii în care se simt neliniștiți cu privire la o sarcină, amână sarcina, se simt rușinați că o amână și apoi se simt și mai rău decât atunci când au început. Oamenii trebuie să scurtcircuiteze acea buclă, spune ea. Iertarea de sine poate ajuta, au sugerat oamenii de știință într-un studiu din 2020. La fel ar putea folosi antrenamentul mindfulness.
Într-un mic studiu de studenți, opt sesiuni săptămânale de mindfulness au redus procrastinarea, au raportat Sirois și colegii săi în Învățare și diferențe individuale din ianuarie. Elevii au exersat concentrarea asupra corpului, meditarea în timpul activităților neplăcute și au discutat despre cel mai bun mod de a avea grijă de ei înșiși. Puțină compasiune de sine îi poate scăpa pe oameni din spirală, spune Sirois.
„Ai făcut o greșeală și ai amânat. Nu este sfârșitul lumii”, spune ea. „Ce poți face pentru a merge mai departe?”
