În fiecare an, cu ocazia Zilei Independenței, Kelleher și prietenii săi se adună pentru un eveniment numit „Corona Olympics.” Deși nu se mai află în carantină, au păstrat numele inițial al acestui eveniment sportiv casual; le amintește cât de norocoși sunt că pot să se reunească liber. Această petrecere anuală include jocuri, grătare, o ceremonie de premiere și câteva discursuri amuzante. Datorită accesoriilor folosite (pistoale cu apă, hula hoops, bandaje pentru ochi etc.), evenimentul este mai complicat decât majoritatea întâlnirilor sociale. Dar, din fericire, au un membru al grupului care se implică întotdeauna cu entuziasm.
„Dacă eu nu mă ocup, atunci cine o va face?” întreabă Emma. „Plus, dacă mă ocup eu de organizare, știu sigur că mă voi întâlni cu toți prietenii mei.”
Emma se identifică drept o „prietenă organizatoare.” Cunoști tipul: ea este persoana care organizează cinele, trimite invitații pentru picnicuri în parc, îi ține pe toți la curent cu programul filmelor și știe care bar este cel mai bun pentru o rundă rapidă de băuturi la happy hour. Ea poate acționa ca un punct de sprijin pentru grupuri de prieteni deja formate sau ca un magnet pentru prieteni mai puțin cunoscuți. Nu este neapărat sufletul petrecerii, dar aduce evenimentele la viață. Deși nu sunt întotdeauna femei, așa cum subliniază Emma, există o componentă de gen în acest rol. „Femeile fac adesea acest tip de muncă emoțională, care este cu siguranță o formă de planificare, și uneori, este vorba și de muncă fizică,” spune ea.
Discutând cu Emma despre grupul lor de prieteni, Kelleher a devenit mai conștientă de cât de valoroasă este prietena organizatoare — și de faptul că percepția ei despre prietenie ar putea avea nevoie de o actualizare serioasă. Kelleher se identifică drept o „prietenă insulară,” un termen care a apărut online pentru a descrie o persoană care preferă socializarea unu-la-unu. A prețuit întotdeauna independența, auto-suficiența și retragerea. Este scriitoare, până la urmă. Și, deși nu are de gând să își schimbe întreaga personalitate, există dovezi suficiente că statutul său insular nu îi aduce beneficii.
Istoric, Kelleher a păstrat un grup central de prieteni din timpul liceului. Dar, deși a participat mereu la petrecerile Emmei, se regăsea adesea în conversații intime în colțuri, adesea cu aceleași persoane. Nu este antisocială; doar observă că tinde să graviteze spre angajamente prelungite și intense în detrimentul întâlnirilor rapide. Prietena organizatoare, pe de altă parte, poate depune multă muncă suplimentară, dar la finalul zilei, eforturile ei vin cu recompense reale. „Mama mea, când eram mică, nu a avut o familie unită,” explică Emma. „Așadar, pentru ea, prietenii au devenit familia ei. Asta era ceva de care se mândrea foarte mult. Putea fi matriarha unei familii alese. A făcut din casa noastră un loc de întâlnire, știi tu. Toată lumea era binevenită acolo.” Emma își amintește cum observa oamenii venind în vizită când era copil, cum mergeau direct la frigider, deschideau ușa și „căutau ceva de mâncare.” Era un semn că oaspeții se simțeau ca acasă. „Încă faci asta!” a exclamata ea. (Are dreptate; Kelleher chiar face asta.)
Conform cercetătorilor, având un amestec de legături sociale puternice și slabe este esențial pentru a duce o viață sănătoasă și fericită. E bine să ai prieteni la care poți apela pentru a plânge, dar este la fel de important să ai prieteni care pot organiza o întâlnire mare. „Există patru tipuri diferite de suport social pe care oamenii tind să le studieze,” explică psihologul clinic Karmel Choi de la Spitalul General din Massachusetts. Aceste patru categorii sunt „emoțional” (cineva care te ascultă), „informativ” (cineva care oferă sfaturi), „instrumental” (cineva care poate fi contactat pentru ajutor în caz de urgență) și „interacțiuni pozitive” (cineva care este pur și simplu un companion plăcut). „Cercetările noastre arată că cu cât ai mai multe tipuri de suport, cu atât este mai bine,” spune Choi. „De obicei, nu există o singură persoană care să îndeplinească toate aceste roluri.”
Choi atenționează împotriva „pigeon-holing”-ului relațiilor. Deși Kelleher îi place să se mândrească cu faptul că oferă un bun suport emoțional (unul dintre cei mai vechi prieteni glumește că ea este cea mai bună terapeută a lui), aceste abilități nu ar trebui puse într-o ierarhie. La fel de important este să fii prezent pentru oameni și să le răspunzi la întrebări — și să te distrezi împreună cu ei. Este amuzant că, gândindu-se la atenționarea lui Choi de a nu „compartimenta” alte persoane, Kelleher își dă seama că a făcut exact acest lucru cu ea însăși. A fost atât de obișnuită să se considere un vorbitor intens, o persoană de încredere în crize, încât a uitat semnificația gesturilor cotidiene de căldură. Un prieten bine prețuit este acela care apare atât în momentele dificile, cât și în cele bune.
De fapt, când vine vorba de interacțiunea socială și beneficiile sale pozitive pentru sănătate, cercetările au arătat că cantitatea poate fi la fel de importantă ca și calitatea. „Cercetările noastre au arătat că este important să diversifici prieteniile,” explică Choi. Ea citează un studiu din 2022 de la Harvard Business School care a examinat diversitatea relațiilor și a descoperit că există valoare în toate tipurile de prietenie. Choi afirmă: „Având multe relații diferite, poți promova bunăstarea dincolo de interacțiunile de calitate.”
Un alt beneficiu al prietenului organizator este că prezența sa tinde să promoveze socializarea cu cunoștințe și prieteni ai prietenilor, ceea ce poate ajuta la consolidarea conectivității sociale generale. „Consideră-te norocos dacă ai câțiva oameni foarte apropiați, dar avem nevoie de o varietate de oameni,” spune cercetătoarea Julianne Holt-Lunstad, care a fost editorul științific principal pentru ancheta Surgeon General al SUA privind efectele singurătății și izolării.
Ea explică că conexiunea socială nu este doar despre prietenii, ci despre toate tipurile de relații, de la cele mai puternice din viața noastră (partenerii, familiile și cei mai buni prieteni) până la cele mai slabe (vânzătorul de la magazinul alimentar cu care ai vorbit odată).
„Cercetările mele s-au concentrat pe modul în care acest lucru a fost presupus să influențeze bunăstarea emoțională, ceea ce face, dar nu este apreciat cum impactează sănătatea noastră fizică,” spune Holt-Lunstad. „Începem să analizăm acest aspect mai cuprinzător și să vedem impactul pe care îl are dincolo de sănătate.”
De exemplu, Holt-Lunstad afirmă că comunitățile care sunt mai social conectate tind să fie mai sigure și mai prospere din punct de vedere economic, să aibă rezultate mai bune în educație și să trăiască mai mult. Adunarea oamenilor are efecte de undă; în acest sens, găzduirea Emmei este o formă de serviciu comunitar.
Prietenia este un concept greu de definit și de înțeles. La un nivel de bază, suntem programați să ne adunăm unii cu alții. A aduce oamenii împreună, a planifica petreceri, a organiza evenimente — acestea sunt sarcini laborioase care tind să cadă în sarcina femeilor, adesea femeilor care se identifică drept „tip A”. Deși acea literă nu o descrie foarte bine pe Kelleher, ea poate totuși să performeze rolul de organizator într-un mod haotic și spontan. E la fel de simplu ca a extinde o invitație pentru pizza și filme câtorva cunoștințe sau a începe un mesaj de grup cu câțiva oameni care s-ar putea să se înțeleagă bine.
Poate că așteptările ei anterioare privind prietenia au fost puțin egoiste și influențate de prejudecățile sale. Pe măsură ce îmbătrânește, extinderea orizonturilor și experimentarea cu idei, hobby-uri și chiar locuri noi au devenit din ce în ce mai importante pentru ea — nimic nu te face să te simți atât de tânăr ca fiind novice. Trebuie doar să extindă această tendință și la oameni. Există un timp și un loc pentru conversațiile lungi și intime (vizitatorii pe insula ei sunt întotdeauna bineveniți!), dar conform experților, merită să urmărească chiar și cele mai superficiale interacțiuni.
Pentru că, la final, nu se știe niciodată cine ar putea deveni un prieten pe viață — sau ce efect pozitiv ar putea avea o seară bună de „Corona Olympics” asupra ei.
