Ashwagandha, o plantă folosită de mii de ani în medicina ayurvedică, a devenit în ultimul an un fenomen viral pe rețelele sociale, acumulând peste 670 de milioane de vizualizări sub hashtagul #ashwagandha doar pe TikTok în 2024. Vedete precum Meghan Markle, Gwyneth Paltrow și Jennifer Aniston au fost raportate ca utilizatoare ale acestei plante pentru efectele sale calmante. Dar dincolo de valul de popularitate online, ce spun datele științifice?
Cunoscută științific ca Withania somnifera, ashwagandha este un element esențial în medicina tradițională indiană, Ayurveda, care promovează echilibrul dintre corp, minte și spirit prin remedii naturale, schimbări alimentare și practici precum yoga și meditația.
Ashwagandha este considerată un adaptogen – un compus natural care ajută organismul să se adapteze la diferite tipuri de stres. Cele mai solide dovezi susțin rolul său în reducerea stresului și anxietății. O revizuire a mai multor studii clinice de dimensiuni mici a arătat că planta poate reduce semnificativ nivelul perceput de stres, probabil prin reglarea nivelurilor de cortizol, principalul hormon al stresului. De asemenea, denumirea sa latină „somnifera” sugerează efectele benefice asupra somnului, studiile indicând că ajută la adormire mai rapidă și un somn mai profund, ceea ce poate fi util în cazurile de insomnie.
Beneficii posibile extinse
Ashwagandha este promovată și pentru alte efecte pozitive. Numele său sanscrit înseamnă „miros de cal”, aluzie la presupusa capacitate de a conferi forță și anduranță. Unele cercetări indică îmbunătățiri ale performanței fizice, inclusiv creșterea masei musculare, a forței și a utilizării oxigenului în timpul exercițiilor.
În cazul bărbaților, studii preliminare sugerează că ashwagandha ar putea crește nivelurile de testosteron și îmbunătăți fertilitatea, prin creșterea numărului și mobilității spermatozoizilor. Această acțiune ar putea fi corelată cu hormonul DHEA, precursor al testosteronului. În consecință, bărbații cu cancer de prostată sensibil la testosteron ar trebui să evite consumul plantei.
Alte cercetări indică posibile îmbunătățiri cognitive, inclusiv ale memoriei și concentrării, mai ales în rândul persoanelor vârstnice cu deficiențe cognitive. Aceste efecte ar putea fi atribuite reducerii stresului oxidativ și inflamației, doi factori care afectează negativ funcțiile cognitive.
Se derulează și studii clinice privind eficiența ashwagandhei în tratarea simptomelor de long COVID, precum oboseala cronică și dificultățile cognitive. Totuși, nu există încă dovezi concludente.
Ashwagandha conține fitochimicale precum withanolidele – lactone steroidice care pot ajuta celulele să absoarbă glucoza din sânge. Această acțiune ar putea reduce glicemia atât la persoanele sănătoase, cât și la cele cu diabet, însă sunt necesare cercetări mai ample. Studii pe animale indică și un potențial antiinflamator.
Efecte secundare și riscuri
Deși promițătoare, ashwagandha nu este lipsită de riscuri. Siguranța utilizării pe termen lung nu este bine documentată, majoritatea studiilor fiind limitate la perioade de până la trei luni. Cele mai frecvente reacții adverse includ disconfort gastric și greață.
Planta este contraindicată în cazul unor afecțiuni preexistente, cum ar fi bolile hepatice – au existat cazuri rare de insuficiență hepatică severă asociate cu utilizarea sa. De asemenea, ashwagandha poate stimula sistemul imunitar, ceea ce o face riscantă pentru persoanele cu boli autoimune, precum scleroza multiplă sau artrita reumatoidă.
Interacțiunile medicamentoase sunt o altă preocupare: planta poate influența efectul imunodepresoarelor, sedativelor și al tratamentelor pentru tiroidă. Studiile indică faptul că ashwagandha poate crește nivelurile hormonilor tiroidieni, crescând riscul de supramedicație la cei tratați cu levotiroxină.
Femeile însărcinate sau care alăptează sunt sfătuite să evite ashwagandha, mai ales în doze mari, din cauza riscului potențial de avort spontan, deși dovezile sunt neconcludente.
Concluzie
Ashwagandha are un potențial real ca adjuvant în combaterea stresului, îmbunătățirea somnului și susținerea energiei generale. Cu toate acestea, în ciuda popularității sale și a numeroaselor mărturii, dovezile științifice rămân limitate, iar studiile clinice de amploare sunt încă în desfășurare.
Persoanele interesate să introducă ashwagandha în rutina lor zilnică ar trebui să consulte un specialist în sănătate, mai ales dacă urmează tratamente sau suferă de afecțiuni cronice.
via Dipa Kamdar, lector universitar în practica farmaceutică, Kingston University
