Cercurile de povestiri online i-au ajutat pe unii oameni să facă față anxietății pandemice și nu numai, pentru că scrisul și povestirea au un efect terapeutic puternic.
În decembrie anul trecut, când cazurile de COVID-19 au crescut și restricțiile de călătorie s-au înăsprit, Deborah Goldstein și mama ei în vârstă de 85 de ani au călătorit într-o pădure îndepărtată din Scoția. Acolo, în loc de experți politici și de știri prăpăstioase, au întâlnit o adolescentă iubitoare de animale, mama ei vitregă rea și 12 spiriduși magici. În două săptămâni, vor călători în altă parte, fără să-și părăsească apartamentele din Manhattan.
Acea destinație îndepărtată din Scoția a fost decorul unei povești spuse în cercul virtual, liber, la care Goldstein, mama ei și zeci de alții se alătură în fiecare joi. Găzduit de Societatea New York pentru Cultură Etică – unul dintre multele grupuri care creează spații online pentru a împărtăși povești – cercul dă credință unui corp tot mai mare de cercetări care conectează povestirea cu beneficii profunde pentru sănătatea mintală, ceea ce este deosebit de binevenit pe măsură ce anxietatea și singurătatea continuă să crească .
Înainte ca Goldstein să se cufunde în poveștile cercului virtual, ea s-a trezit „citind cu turbare” un alt tip de poveste: știrile. Dar recenta pensionară și-a dat seama curând că a ține pasul constant cu știrile era prea „mult” – un sentiment atât de omniprezent încât până și Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din SUA sau Ministerele de Sănătate de pe tot globul au sfătuit oamenii să ia pauze de la aceste știri. Goldstein, o persoană auto-descrisă anxioasă, și-a dat seama că are nevoie de o evadare.
Deși Goldstein spune că a iubit întotdeauna povestirea populară, ea „nu a mers niciodată la așa ceva sau nu a știut că există” până când Cultura etică – un grup din care era membră de mult timp – a început să ofere cercuri virtuale de povestire în timpul pandemiei. Acum, în ultimul an și jumătate, ea participă în mod regulat. „Nu se vorbea despre COVID, nu se vorbea despre politică, a fost doar reconfortant”, spune Goldstein despre cerc. „Am realizat că anxietatea mi se diminuează cu siguranță.”
Goldstein este departe de a fi singura persoană: un studiu pe copii internați în Brazilia a constatat că cei cărora li se spuneau povești au experimentat niveluri crescute de oxitocină și niveluri mai scăzute ale hormonului stresului cortizol decât un grup de control.
Daniel Weinshenker, directorul biroului din Denver al StoryCenter – un alt grup care oferă cercuri și ateliere online – spune că există un motiv principal pentru care povestirea ar putea reduce anxietatea, creând confort în vremuri de incertitudine. La fel ca Ethical Society, cercurile StoryCenter se întâmplă prin Zoom (cu camera opțională) și constau de obicei din cinci până la 25 de persoane.
Dar, în loc ca câțiva povestitori să împărtășească o poveste inventată la întâmplare, Weinshenker îi invită pe toți cei din cameră – uneori în perechi – să împărtășească o poveste adevărată legată de un anumit subiect, implicând de obicei un „moment de schimbare”. Acest lucru, spune el, îi poate ajuta pe oameni să facă față schimbărilor, în special celor neașteptate, care se întâmplă în propria lor viață.
„Cei mai mulți dintre noi trec prin viață cu o mulțime de presupuneri și cu ideea că lucrurile vor rămâne așa cum sunt”, spune Weinshenker, care este instruit în asistență socială. Dar atunci când aceste presupuneri sunt contestate, poate provoca o suferință profundă. „[De exemplu], când am crescut în Bay Area, era obișnuit să simțim cutremure”, spune el. „Dar atunci când cineva nou s-ar muta în San Francisco și pământul s-ar cutremura, i-ar scoate din sentimentul de normalitate și confort, și din întreaga lor relație cu pământul și lumea.”
COVID-19, în acest sens, a fost ca un cutremur, ducând la o perioadă de pierderi, durere și incertitudine fără precedent. Dar, în loc să-i forțeze pe povestitori să vorbească în mod explicit despre incertitudinea din viața lor, îndemnurile lui Weinshenker – să „vorbească despre un mic erou”, de exemplu – îi invită pe povestitori să aleagă cum preferă să facă față, scăpând din această incertitudine sau procesând direct situația.
„Ai putea să te aventurezi înapoi în copilărie și să vorbești despre bunica ta sau despre pisica ta sau despre un totem special”, explică el. „Sau ai putea vorbi despre un mic erou care te ajută să treci peste zi, ceea ce te-ar determina apoi să vorbești despre ceea ce se întâmplă în zilele tale din care trebuie să fii salvat.”
Potrivit unui studiu, pacienții care se luptă cu abuzul de droguri au experimentat reduceri semnificative statistic ale scorurilor de depresie și anxietate după ce au fost tratați cu terapie narativă – o formă de procesare directă a evenimentelor adverse prin povestire. Un alt studiu a constatat că persoanele care au scris povești care s-au bazat pe „evenimente traumatice, stresante sau emoționale” au văzut îmbunătățiri ale sănătății fizice și psihologice. Și, mai recent, susținuți de aceste rezultate promițătoare, cercetătorii au prezis că cei care ar putea crea o narațiune pozitivă și coerentă din COVID-19 vor experimenta o bunăstare emoțională mai mare, plus că vor face față mai ușor.
Totuși, Weinshenker are grijă să nu pună în aplicare ideea că poveștile spuse în atelierul său trebuie să aibă un sfârșit fericit pentru totdeauna. „Încurajăm oamenii să fie sinceri cu privire la ceea ce înseamnă încheiera pentru ei”, spune el. „Așadar, deși situația [stresantă] nu s-a schimbat, poate că acceptarea lor s-a schimbat.”
Dincolo de beneficiile care decurg din procesarea factorilor de stres individuali, împărtășirea poveștilor ca grup, spune Weinshenker, poate obține beneficii comune: validarea că „lumea este grea” și conexiunea în jurul modului în care oamenii „luptă” împreună prin lucrurile grele.
Acest sentiment de rezistență comună împotriva unei lupte reciproce ar putea explica de ce povestirea a avut un astfel de succes în mediile de îngrijire a sănătății: atunci când sunt implicați în activități de povestire, pacienții cu cancer de sân, demență și boli cronice au prezentat o izolare socială redusă, o calitate a vieții îmbunătățită și mai puternică, legături peer-to-peer. Și, deși nu este la fel de măsurabil, formatul de grup – bazat pe ascultători care pun întrebări și împărtășesc reflecții – oferă povestitorilor o perspectivă specială asupra lor înșiși. „Poveștile nasc ovești”, spune Weinshenker, „și atunci când ai un spațiu în care să auzi poveștile altora sau să te gândești la ale tale, acesta te invită să te asculți într-un mod diferit.”
Adesea, spune el, povestitorii nu știu de ce aleg să spună anumite povești sau ce impact au acele povești decât după ce le-au împărtășit grupului. El indică un exemplu recent: când o asistentă care a lucrat de obicei cu mamele și bebelușii pentru prima dată nu a mai putut face vizite la domiciliu în timpul pandemiei, ea a spus o poveste aparent fără legătură despre o pasăre mică pe care a salvat-o din afara ferestrei sale. „Nu și-a dat seama înainte, dar spunând această poveste, ea face toate aceste conexiuni despre modul în care a avut grijă de această pasăre în același mod în care obișnuia să aibă grijă de pacienții ei și de copiii lor”, a explicat Weinshenker. „Ea recunoaște ce a pierdut în ultimele 18 luni și cum a făcut față.”
