Voluntariatul îi ajută pe copii să fie mai sănătoși și echilibrați emoțional

Copiii și adolescenții care se implică în activități de voluntariat nu doar că sprijină comunitatea, dar își îmbunătățesc semnificativ și propria stare de bine – arată un studiu publicat în JAMA Network Open.

Cercetarea s-a bazat pe răspunsurile a peste 50.000 de părinți americani cu copii cu vârste între 6 și 17 ani. Rezultatele au evidențiat o legătură clară între participarea la voluntariat – fie prin școală, organizații religioase sau grupuri comunitare – și o serie de indicatori de sănătate fizică și mintală.

Ce au arătat datele

Copiii și adolescenții care au făcut voluntariat în ultimul an:

• Au fost cu 34% mai predispuși să fie în „stare excelentă sau foarte bună de sănătate”.
• Au avut cu 66% mai multe șanse să fie considerați „înfloritori” – un indicator care măsoară starea generală de bine.
• Au avut un risc cu 35% mai scăzut de a dezvolta probleme comportamentale.

Pentru adolescenții de 12 ani și peste, voluntariatul a fost asociat și cu un risc cu 25% mai scăzut de anxietate, comparativ cu cei care nu au făcut voluntariat. La copiii sub 12 ani, această asociere nu a fost însă semnificativă.

Limitări și context

Cercetătorii recunosc că studiul nu poate stabili o relație de tip cauză-efect. Datele au fost colectate de la părinți, ceea ce înseamnă că percepția asupra sănătății copiilor ar putea fi subiectivă. De asemenea, e posibil ca acei copii care erau deja mai sănătoși să fi avut mai multă energie pentru a face voluntariat.

Totuși, autorii studiului au luat în calcul și alți factori care influențează sănătatea mintală, precum venitul familiei sau gradul de implicare religioasă. Peste 80% dintre copiii incluși proveneau din familii cu venituri peste pragul sărăciei, locuind în zone metropolitane, iar aproximativ două treimi erau albi.

De ce contează aceste rezultate

Creșterea îngrijorătoare a problemelor de sănătate mintală la adolescenți în ultimii ani face ca aceste descoperiri să fie cu atât mai importante. Date federale recente arată că peste 40% dintre liceeni s-au simțit triști sau fără speranță în 2021. Aproximativ 30% dintre fetele și 14% dintre băieții de liceu au luat în calcul sinuciderea în același an.

Pe acest fundal alarmant, voluntariatul apare ca o soluție accesibilă și eficientă. Nu este pentru prima dată când cercetările sugerează că activitățile de tip „prosocial” – cum este și voluntariatul – pot contribui la un sentiment de scop, apartenență și satisfacție personală.

Ce spune cercetarea anterioară

Studii realizate pe adulți au arătat deja că voluntariatul este asociat cu o stare de bine crescută, cu un nivel mai ridicat de fericire și, în unele cazuri, chiar cu o sănătate fizică mai bună și o viață mai lungă. Se pare că dăruirea și generozitatea declanșează reacții pozitive în creier, reducând stresul și stimulând conexiunea socială.

Concluzie

Într-un context în care copiii și adolescenții se confruntă cu tot mai multe presiuni și tulburări emoționale, încurajarea voluntariatului poate reprezenta un pas concret spre o dezvoltare armonioasă. Implicarea în activități comunitare nu este doar un gest de altruism – este o investiție în sănătatea generațiilor viitoare.