Boala Alzheimer afectează milioane de oameni la nivel global, fiind o afecțiune progresivă în care celulele nervoase sunt distruse treptat. Apar pierderi de memorie, confuzie și dificultăți în realizarea sarcinilor zilnice.
Procesul bolii începe cu ani înainte de apariția simptomelor, prin acumularea proteinelor amiloid și tau, care formează plăci și aglomerări ce perturbă comunicarea dintre neuroni. Din păcate, atunci când problemele de memorie devin vizibile, mare parte din creier este deja afectată.
Un alt obstacol este lipsa unei corelații perfecte între cantitatea de plăci/tangles și severitatea simptomelor. În plus, metodele actuale de diagnostic – teste cognitive, analize de lichid cefalorahidian sau imagistică cerebrală – sunt consumatoare de timp, costisitoare sau invazive.
Ce aduce nou Fastball EEG?
Testul Fastball EEG propune o abordare diferită. În loc să ceară pacienților să rezolve sarcini de memorie sau de atenție, testul măsoară activitatea cerebrală prin electroencefalogramă (EEG), în timp ce pacientului îi sunt prezentate rapid imagini.
Procedura durează doar trei minute:
- pacientul vede opt imagini inițiale, pe care le denumește dar nu trebuie să le memoreze;
- apoi, sute de imagini sunt afișate pe ecran, cu o viteză de aproximativ trei pe secundă;
- la fiecare cinci imagini, apare una dintre cele opt inițiale;
- EEG-ul detectează răspunsurile subtile ale creierului atunci când recunoaște imaginile familiare.
La persoanele sănătoase, răspunsul de recunoaștere este clar. În schimb, la pacienții cu tulburări cognitive ușoare – mai ales cele amnestice, asociate cu Alzheimer – acest răspuns este mult diminuat.
Rezultatele studiului
Într-un studiu publicat recent, 106 participanți (54 sănătoși și 52 cu tulburări cognitive ușoare) au fost evaluați. Rezultatele au arătat că testul Fastball poate diferenția între:
- persoane sănătoase,
- pacienți cu tulburări cognitive non-amnestice,
- pacienți cu tulburări cognitive amnestice, cei mai predispuși spre Alzheimer.
La reevaluarea după un an, o parte dintre cei cu tulburări cognitive au evoluat spre demență Alzheimer sau demență vasculară. Interesant este că, în timp ce testele cognitive standard nu au detectat schimbarea, Fastball EEG a evidențiat o scădere subtilă a recunoașterii.
Totuși, e important de menționat că doar 8 din cei 42 de pacienți monitorizați au progresat către demență, ceea ce limitează forța concluziilor. Sunt necesare studii pe populații mai mari și mai diverse.
Avantajele testului
- Rapid: durează doar 3 minute.
- Non-invaziv: nu presupune puncții sau investigații costisitoare.
- Independență de performanța pacientului: nu este influențat de nivelul de educație, limbă sau anxietatea de testare.
- Posibil de aplicat la domiciliu sau în cabinete de medicină de familie.
Aceste caracteristici îl fac atractiv pentru screening la scară largă și pentru monitorizarea pacienților aflați în stadii incipiente.
Limitări și perspective
Fastball EEG nu este încă un test definitiv pentru Alzheimer. Nu a fost validat pe pacienți cu alte afecțiuni care cauzează probleme de memorie, precum depresia, tulburările tiroidiene sau alte boli neurologice. De aceea, nu poate fi utilizat ca unic instrument de diagnostic.
Între timp, alte teste aflate în dezvoltare – cum sunt testele de sânge pentru depistarea proteinelor asociate cu Alzheimer – promit să devină și mai accesibile, unele necesitând doar o simplă înțepătură în deget.
Concluzie
Deși cercetarea se află încă în stadii timpurii, Fastball EEG ar putea transforma modul în care detectăm Alzheimerul. Teste rapide, accesibile și neinvazive ar permite o schimbare de paradigmă: de la diagnostic tardiv la intervenție timpurie, cu șanse mai mari de menținere a calității vieții.
Medicina viitorului ar putea combina astfel de instrumente cu terapii personalizate și recomandări de stil de viață pentru a întârzia declinul cognitiv și a sprijini pacienții înainte ca boala să avanseze.
