Există două moduri de a folosi banii. Unul este ca instrument pentru a trăi o viață mai bună. Celălalt este ca un etalon al statutului pentru a te măsura cu ceilalți. Mulți oameni aspiră la prima variantă, dar se lasă prinși în urmărirea celei de-a doua.
Banii sunt un instrument pe care îl puteți folosi. Dar, dacă nu ești atent, te va folosi. Uneori, lucrurile pe care cheltuiești bani au o influență atât de mare asupra autonomiei și a sănătății tale mintale încât nu mai este clar dacă tu deții lucrurile sau lucrurile te dețin pe tine.
Toată lumea poate cheltui banii într-un mod care să o facă mai fericită, dar nu există o formulă universală despre cum să o faci. Lucrurile drăguțe care mă fac pe mine fericit ar putea să ți se pară o nebunie și invers. La fel ca multe alte lucruri din domeniul financiar, dezbaterile despre ce fel de stil de viață ar trebui să trăiești sunt adesea doar oameni cu personalități diferite care vorbesc unii peste alții.
Modul în care cheltuiți banii poate fi o reflectare a ceea ce ați experimentat în viață. Pentru cineva care a crescut snopit de sărăcie, a deține o mașină luxoasă ar putea fi simbolul suprem al ceea ce ai depășit. Pentru o familie cu bani, ar putea fi simbolul suprem al ego-ului și al nesiguranței. Oamenii nu cheltuiesc bani doar pe lucruri pe care le consideră distractive sau utile. Deciziile lor reflectă adesea rănile psihologice ale experiențelor lor de viață.
Cheltuirea banilor poate cumpăra fericirea, dar este adesea o cale indirectă. Casa mare și frumoasă s-ar putea să te facă mai fericit, dar mai ales pentru că îți permite să petreci mai ușor timpul cu prietenii și familia, iar prietenii și familia sunt de fapt cei care te fac fericit.
Banii necheltuiți cumpără ceva intangibil, dar valoros: libertate, independență, autonomie și control asupra timpului tău. Fiecare leu economisit cumpără un cec de revendicare pentru viitor.
În același timp, unii oameni bogați se străduiesc să cheltuiască bani pe lucruri care i-ar face fericiți, deoarece “Sunt un economist” devine o parte atât de înrădăcinată a identității lor. Ceea ce intenționai să fie o strategie pentru a obține o viață mai bună se transformă într-o ideologie căreia îi ești dator.
Există cazuri în care dorința oamenilor de a se mândri cu lucruri luxoase este pentru că este singura lor modalitate de a câștiga respect și admirație. Toată lumea își dorește respect și admirație, sentimentul că contează și că este nevoie de ei. Unii oameni care simt că nu primesc respect pentru inteligența, umorul, înțelepciunea sau capacitatea lor de a iubi recurg la încercarea de a-l obține impresionându-te cu mașina, casa sau hainele lor.
Nimic nu este la fel de dorit ca lucrul pe care îl dorești, dar pe care nu-l poți avea. Bunurile materiale care se fac greu de obținut se joacă cu capul nostru la fel ca și oamenii. Atunci când ceva ce îți place este chiar la îndemână – aproape că ți-l poți permite, dar nu încă – capătă un sens mistic și exagerează visele pe care le ai despre cât de mult te va face fericit acel lucru și îți va rezolva problemele.
Aspirațiile se răsfrâng în jos. Kevin Kelly a spus odată că, dacă vreți să știți pe ce vor aspira grupurile cu venituri mai mici să își cheltuiască banii în viitor, uitați-vă la ceea ce fac astăzi grupurile cu venituri mai mari. Vacanțele în Europa au fost cândva terenul de joacă exclusiv al celor bogați. Apoi s-au scurs în jos. Același lucru s-a întâmplat și cu facultatea, investițiile pe piața bursieră, gospodăriile cu două mașini, gazonul, dulapurile și aragazurile cu șase focuri – ceea ce era cândva un lux al celor bogați a devenit un standard al maselor.
Nu există un nivel obiectiv de bogăție. Totul este relativ la altcineva. Oamenii se uită în jur și spun: “Ce conduce acea persoană, unde locuiește, ce fel de haine poartă?”. Aspirațiile sunt calibrate în consecință.
Există o diferență între lucruri frumoase și lucruri de lux. Una oferă utilitate tangibilă, cealaltă oferă utilitate socială. Cineva a remarcat odată că o Toyota de lux este o mașină mai bună decât un BMW de bază, deoarece Toyota frumoasă este plină de lucruri care fac condusul mai plăcut, în timp ce BMW-ul de bază este în mare parte doar statut și drepturi de laudă. Să folosești banii pentru a cumpăra lucruri frumoase este grozav. Lucrurile de lux sunt un animal diferit, mai complicat.
Cu cât ai mai mulți bani, cu atât mai greu devine să știi cum să-i cheltuiești într-un mod care să te facă fericit. Iar această confuzie se instalează la niveluri destul de scăzute de venit. Luke Burgis scrie: “După ce ne satisfacem nevoile de bază ca ființe, intrăm în universul uman al dorințelor. Iar a ști ce să vrei este mult mai greu decât a ști de ce să ai nevoie”.
