Pe măsură ce valurile de căldură se răspândesc în toată lumea în timpul verii, bolile cauzate de căldură reprezintă o amenințare serioasă pentru oameni. Deși adesea auzim despre pericolele supraîncălzirii și deshidratării, valurile de căldură au consecințe mai largi asupra celor care se confruntă cu ele.
Un vast corp de cercetări arată că valurile de căldură extremă afectează abilitatea noastră de a gândi și raționa, iar studii noi din acest an au confirmat că căldura afectează cogniția.
Un nou studiu longitudinal în China a folosit rezultatele unui test cognitiv din China Family Panel Study și le-a corelat cu datele meteo din locațiile de testare. Cercetătorii au descoperit o scădere semnificativă a scorurilor la testele de matematică când temperaturile au depășit 32°C comparativ cu temperaturi între 21°C și 24°C. Cei care locuiau în zone mai calde au fost afectați mai puțin, sugerând că au reușit să se adapteze la căldură.
Un al doilea studiu publicat în acest an a investigat performanța cognitivă a pompierilor expuși la căldură extremă. Recenzia a analizat șapte studii ale pompierilor și a constatat că stresul termic acut nu a afectat sarcinile cognitive simple, cum ar fi reamintirea memoriei și aritmetica de bază. Cu toate acestea, autorii studiului au descoperit că căldura extremă a afectat sarcinile cognitive complexe, cum ar fi vigilența și memoria de lucru.
Aceste studii noi se bazează pe cercetări anterioare care arată că temperaturile ridicate afectează funcționarea creierului. O recenzie sistematică publicată în 2019 a analizat modul în care stresul termic a afectat cogniția în rândul membrilor armatei SUA. Similar cu recenzia studiilor despre pompieri, cercetătorii au descoperit că stresul termic a afectat performanța cognitivă, în special la temperaturi mai ridicate, expuneri mai lungi și sarcini cognitive mai complexe. Acest lucru a fost valabil în special când stresul termic a fost combinat cu un alt factor, cum ar fi activitatea fizică.
O recenzie sistematică anterioară a ajuns la aceeași concluzie: stresul termic afectează semnificativ abilitatea oamenilor de a îndeplini sarcini cognitive complexe. Această recenzie a constatat că, atunci când participanții se simțeau mai calzi, mai puțin confortabili și mai iritabili din cauza expunerii la căldură, performanța lor la sarcinile cognitive complexe era mai slabă.
Acest lucru sugerează că răspunsul fizic al fiecărei persoane la expunerea la căldură este un factor important de luat în considerare. Recenzia a mai descoperit că intervențiile de răcire, cum ar fi pachetele de răcire aplicate pe piele și suplimentele nutritive pentru a stimula cogniția, au ajutat la atenuarea unor schimbări cognitive experimentate în timpul căldurii.
Există, de asemenea, dovezi că căldura ne afectează sănătatea mentală. Un studiu din 2022 a constatat o creștere de 8% a vizitelor la departamentul de urgență pentru probleme de sănătate mintală în cele mai fierbinți zile ale anului comparativ cu cele mai răcoroase zile. Studiul a descoperit că oamenii sunt mai predispuși să vină la spital pentru auto-vătămare, consum de substanțe, anxietate și tulburări de dispoziție pe măsură ce temperaturile cresc.
Experții medicali cred că temperaturile mai ridicate afectează substanțele chimice din creier — în special nivelurile de serotonină și dopamină — care ajută la reglarea dispoziției, funcției cognitive și capacității noastre de a îndeplini sarcini complexe. Temperaturile ridicate duc, de asemenea, la iritabilitate și suferință psihologică, care sunt factori ce contribuie la abuzul de substanțe și suicid. Dovezile clare că expunerea la temperaturi ridicate afectează negativ funcția cognitivă explică probabil creșterea spitalizărilor pentru demență.
Care este cea mai bună modalitate de a-ți păstra cogniția când temperaturile cresc? Experții spun să urmați aceiași pași pe care i-ați urma pentru a preveni bolile cauzate de căldură.
- Dacă nu aveți aer condiționat în casă, luați în considerare să mergeți într-un centru de răcire sau un loc public cu aer condiționat, cum ar fi o bibliotecă sau un mall.
- Faceți dușuri sau băi răcoroase.
- Purtați haine lejere, ușoare și de culoare deschisă.
- Folosiți mai puțin cuptorul pentru a ajuta la reducerea temperaturii în casă.
- Dacă sunteți afară, încercați să stați la umbră și să purtați o pălărie.
- Beți multe lichide.
- Evitați activitățile sau lucrul în aer liber în cele mai călduroase părți ale zilei.
Mesajul de luat acasă: bolile cauzate de căldură nu sunt singurele pericole în timpul valurilor de căldură. Temperaturile extrem de ridicate afectează, de asemenea, sarcinile cognitive complicate.
