Într-un caz recent care evidențiază lacunele din sistemul de reglementare alimentar din SUA, compania Daily Harvest a rechemat voluntar produsul său pe bază de legume, French Lentil + Leek Crumbles, în urma a 470 de plângeri privind afecțiuni gastrointestinale, hepatice și ale vezicii biliare. Acest incident a scos în evidență slăbiciunile standardului GRAS (Generally Recognized As Safe), un sistem care permite companiilor să introducă noi ingrediente alimentare fără o evaluare completă de către FDA.
Ce este sistemul GRAS și cum funcționează?
Standardul GRAS a fost creat în 1958 ca parte a Federal Food, Drug and Cosmetic Act. Acesta permite companiilor să clasifice anumite ingrediente ca fiind „general recunoscute ca sigure” pe baza literaturii științifice existente sau a unui panel de experți independenți. În teorie, companiile trebuie să notifice FDA despre noile ingrediente, însă sistemul este voluntar, iar companiile pot sări peste acest pas fără consecințe legale imediate.
Acest mecanism a fost criticat de-a lungul anilor pentru că permite introducerea de ingrediente noi fără o evaluare riguroasă, punând consumatorii în pericol.
Cazul Daily Harvest și tara flour
Daily Harvest a început să vândă French Lentil + Leek Crumbles în aprilie 2022, folosind un ingredient nou: făina de tara, obținută din păstăi de arbust originar din Peru. Deși un derivat al acestui ingredient, guma de tara, este considerat sigur ca stabilizator alimentar, făina de tara a fost mai puțin studiată.
În iunie 2022, compania a rechemat produsul după numeroase plângeri de îmbolnăviri grave, inclusiv cazuri care au necesitat intervenții chirurgicale la vezica biliară. După investigații, FDA a concluzionat în mai 2024 că făina de tara nu este sigură, declarând-o un aditiv alimentar neaprobat.
„Acest incident demonstrează cât de disfuncțional este sistemul nostru de reglementare alimentar,” a declarat Dr. Pieter Cohen, profesor asociat de medicină la Cambridge Health Alliance.
Impactul asupra sănătății publice
Lacunele din sistemul GRAS au permis introducerea făinii de tara fără o evaluare prealabilă, iar consumatorii au suportat consecințele. Potrivit unui raport din 2022 al Environmental Working Group, 99% dintre noile chimicale folosite în alimente sau ambalaje din anul 2000 au fost aprobate direct de industrie, fără o notificare către FDA.
Melanie Benesh, vicepreședinte al Environmental Working Group, a subliniat că acest sistem lasă consumatorii vulnerabili: „Industria a primit un cec în alb pentru a decide siguranța chimicalelor din alimentele noastre fără o supraveghere adecvată.”
Critici și reforme întârziate
Criticii spun că FDA a rămas mult în urma științei moderne, iar sistemul GRAS este folosit ca o portiță legală pentru a grăbi introducerea de ingrediente noi pe piață.
Un raport din 2010 al US Government Accountability Office și o analiză din 2014 realizată de Natural Resources Defense Council au scos în evidență lipsa de transparență și supraveghere a FDA asupra ingredientelor clasificate drept GRAS.
Chiar și așa, state precum California au luat măsuri mai dure. În 2023, California a interzis patru substanțe controversate, inclusiv uleiul vegetal brominat (BVO) și roșu nr. 3, din cauza riscurilor de cancer și alte probleme de sănătate.
Planuri de reformă la FDA
Sub presiunea criticilor, FDA a anunțat în 2023 crearea unui Human Foods Program, care include un nou sistem de analiză post-piață a chimicalelor deja existente în alimente.
„Nu există cerințe legale pentru ca industria să efectueze teste de siguranță sau să împărtășească aceste date cu FDA după introducerea unui ingredient pe piață,” a declarat Jim Jones, comisar adjunct al FDA pentru alimente umane.
Criticii susțin însă că noile măsuri nu abordează problema fundamentală: posibilitatea ca ingredientele nesigure să fie adăugate în alimente fără o evaluare inițială adecvată.
Concluzie: Consumatorii în prima linie
Incidentul Daily Harvest subliniază nevoia urgentă de reformă în sistemul GRAS. Până când aceste reforme vor fi implementate, consumatorii trebuie să rămână vigilenți și să solicite transparență din partea companiilor alimentare.
„Siguranța alimentară nu ar trebui să fie o loterie,” spune Thomas Galligan, cercetător principal la Center for Science in the Public Interest. „FDA trebuie să-și regândească întregul proces GRAS pentru a proteja sănătatea publică.”
Industria alimentară are datoria de a pune sănătatea consumatorilor pe primul loc, dar fără reglementări stricte, riscurile pentru sănătatea publică rămân mari.
