În ultimii ani cercetătorii au început să dezvolte obiectele pufoase folosite în ameliorarea simptomelor unor afecțiuni precum anxietatea, demența și multe altele. Acestea se bucură de succes în rândul adulților din întreaga lume.
Kacie Willis, un producător audio în vârstă de 34 de ani din Atlanta, suferă de atacuri de panică fără o cauză cunoscută. Ea a încercat terapia cognitiv-comportamentală (CBT), medicamente anti-anxietate, meditație mindfulness și ulei CBD. Deși unele dintre acestea au oferit o ușurare, un mecanism de adaptare a ajutat-o constant să-și gestioneze anxietatea, în special noaptea: Kasey Kangaroo, un animal de pluș pe care îl are de când avea patru ani.
Willis nu prea poate identifica de ce cangurul ei pufos o ajută la anxietate, dar o face. „Chiar dacă nu îl țin noaptea când dorm, este suficient de aproape ca să știu că este acolo. Poate că acesta este motivul pentru care mă ajută cu anxietatea — doar factorul de confort, familiaritatea.”
Indiferent dacă se confruntă cu anxietate, stres, durere, izolare sau pierderi de memorie, nenumărați oameni își găsesc alinarea în animalele de pluș, păturile pufoase și alte obiecte confortabile. Cercetătorii și dezvoltatorii de produse au observat, la rândul lor, acest lucru ;i au creat produse special concepute pentru a ajuta la ameliorarea anumitor afecțiuni. Acum există un robot pufos pentru persoanele cu demență, un ursuleț de pluș pentru adulții îndurerați și o pernă care imită respirația pentru a calma oamenii.
Deoarece acesta este un domeniu în curs de dezvoltare, știința din spatele motivului pentru care anumite obiecte ne calmează este încă studiată. Dar dr. David Spiegel, profesor asociat de psihiatrie și științe comportamentale la Universitatea Stanford, spune că are sens ca oamenii să găsească confort în aceste obiecte. „Știm că copiii iubesc animalele de pluș – sunt ceea ce obișnuiam să numim un „obiect de tranziție” între a fi singur și a fi conectat cu un alt om”, spune el. Obiecte ca acestea joacă probabil un rol similar pentru adulți. „Nu este surprinzător faptul că oamenii pot stimula gândurile și sentimentele legate de contactul interpersonal cu un obiect umplut neînsuflețit.”
Un mic studiu publicat în 2020 în Journal of Integrative Medicine a constatat că păturile ponderate au redus anxietatea la pacienții dintr-o unitate de psihiatrie care au ales să le folosească, în comparație cu pacienții care nu au făcut-o. Autorii atribuie acel efect calmant stimulării presiunii prin atingere profundă, o senzație pe care o oferă păturile ponderate și care calmează sistemul nervos. Un alt studiu publicat în 2013 în revista Psychological Science a constatat că simpla ținere a unui ursuleț de pluș ar putea reduce frica existențială la persoanele cu stima de sine scăzută.
Un alt studiu de cercetare publicat în martie 2022 în revista PLOS One a oferit o perspectivă suplimentară asupra motivului pentru care aceste tipuri de obiecte ar putea oferi confort. Cercetătoarea și roboticianul Alice Haynes, fostă membră a grupului de robotică de la Laboratorul de Robotică Bristol din Marea Britanie, și-a unit forțele cu Annie Lywood – o specialistă în textile care creează produse pentru persoanele cu nevoi senzoriale – pentru a testa o pernă de respirație pe care elevii ar putea-o folosi pentru a își ameliora anxietatea înainte de un examen.
Elevii din grupul de testare au ținut obiectul – o pernă de pluș, de culoare albastră, de mărimea unei perne, care se umflă și se dezumflă automat, mimând inhalarea și expirarea – timp de opt minute înainte de examen. Un grup de control a făcut în schimb o meditație de respirație ghidată, în timp ce un alt grup de control nu a făcut nimic special. Haynes și echipa ei au descoperit că strângerea pernei de respirație umplute reduce anxietatea la fel de mult ca și meditația ghidată.
„Acest lucru a indicat că perna ar putea fi la fel de eficientă ca o meditație de respirație pentru anxietate”, spune Haynes, care își finalizează acum bursa postdoctorală la Universitatea Saarland din Germania. „Nu le-am oferit studenților din experiment nicio îndrumare cu privire la utilizarea pernei. Nu le-am spus să-l urmeze cu respirația sau altceva – doar actul de a o ține în timp ce respirau încet le-a ușurat anxietatea. Cred că ne-am gândit că va ajuta cu anxietatea, dar am fost plăcut surprinși că a fost la fel de eficient ca meditația de respirație.”
Lywood – care lucrează în prezent la comercializarea pernei de respirație prin intermediul companiei sale Sooothe – consideră că descoperirile evidențiază nevoia noastră înnăscută de atingere, chiar dacă sursa nu este umană sau vie, de altfel. „Luăm atingerea ca fiind de la sine înțeles”, spune ea. Dar pentru că mulți oameni au fost lipsiți de ea în timpul pandemiei, subliniază ea, „redescoperim cât de valoroasă este”.
Cercetătorii și inventatorii din acest domeniu relativ tânăr sunt încântați de promisiunea unor obiecte care să ofere confort. De la studiul pernei de respirație, Haynes a început să cerceteze formele purtabile de textile senzoriale, în timp ce Lywood a început să lucreze la o pernă muzicală liniștitoare.
„Proiectarea în jurul acestei nevoi senzoriale pentru oamenii de toate vârstele este atât de valoroasă”, spune Lywood. „Simt de parcă suntem la începutul acestei călătorii.”
